Eine Sage aus Ägypten erzählt, dass Theuth, der ägyptische Gott der Weisheit, einmal vor den Pharao trat, um seine neueste Erfindung zu präsentieren. Der Pharao wollte nämlich alle Erfindungen zunächst auf ihren Nutzen prüfen, bevor er sie allen Ägyptern zugänglich machte. Nachdem Theuth bereits die Mathematik und Astronomie erfunden hatte, wollte er den Pharao nun auch vom Nutzen der Buchstaben und der Schrift überzeugen: „Diese Kunst, o Pharao, wird die Ägypter weiser machen und ihr Gedächtnis verbessern!“
Doch der Pharao blieb skeptisch und entgegnete: „O kunstreicher Theuth, genau das Gegenteil wird die Schrift bewirken: Wer sie anwendet, dem pflanzt sie durch Vernachlässigung des Gedächtnisses Vergesslichkeit in die Seele, weil er auf die Schrift vertraut und nicht aus sich selbst heraus Erinnerung schöpft. Wer vieles liest, der hält sich für einen Vielwisser, ist aber doch ein Nichtwisser, wenn er es ohne Erklärung liest.“ Im Vergleich mit seinem ägyptischen Pendant hat Hermes die Schrift nicht nur erfunden, sondern bürgt auch dafür: Mit seinen geflügelten Sandalen (talaria) und seinem Flügelhelm (petasos) ist er sofort zur Stelle und steht jedem bei, der beim Übersetzen seine Hilfe braucht. Oder wie Platon es ausdrückt: Ἀλλὰ μὴν τοῦτό γε ἔοικε περὶ λόγον τι εἶναι ὁ Ἑρμῆς, καὶ τὸ ἑρμηνέα εἶναι καὶ τὸ ἄγγελον [...]
„Nun mir scheint, dass der Name Hermes etwas mit der Sprache zu tun hat, und dass er so etwas wie ein Übersetzer oder Bote ist.“ – Plato, Cratylus, 407e